VIII зимние Олимпийские игры проходили в американском городе Скво-Вэлли с 18 по 28 февраля 1960 года. Надо сказать, что горнолыжный курорт Скво-Вэлли не существовал до этой Олимпиады, его специально построили к проведению Игр. Поэтому избранию местом проведения зимней Олимпиады безлюдной долины предшествовали долгие дискуссии и споры в Международном олимпийском комитете. Еще на проведение игр претендовали: два города, ранее уже проводившие зимние Игры – это Санкт-Мориц (Швейцария) и Гармиш-Партенкирхен (Германия), а также Инсбрук (Австрия) и Карачи (Пакистан). Для определения города-победителя потребовалось провести 2 тура голосования, в результате победил все же Скво-Вэлли, выигравший во втором туре у более солидного Инсбрука.
Впервые зимняя Олимпиада проводилась так высоко в горах – долина Скво-Вэлли расположена в штате Калифорния на высоте 1889 м над уровнем моря. Строительство города и олимпийских объектов, вся подготовка Олимпиады потребовала таких солидных сумм и средств, возникало столько проблем и вопросов, что порой судьба Игр висела на волоске. Но организаторы сумели преодолеть все сложности и хорошо подготовиться к зимней Олимпиаде. Также эти Игры стали примечательны тем, что совершили революцию в трансляции спортивных состязаний: здесь родилась идея телевизионного повтора моментов соревнования – т.е. впервые появилась возможность показывать картинку в замедленном воспроизведении. Также на этой Олимпиаде впервые при обработке результатов была применена вычислительная техника (одна из первых версий компьютера), что значительно облегчило подведение итогов соревнований.
Кстати, праздничную программу торжественного открытия VIII зимних Олимпийских игр подготовил голливудский режиссер Уолт Дисней. И именно здесь впервые был исполнен Олимпийский гимн, утвержденный МОК в 1958 году.
В зимних Играх в Скво-Вэлли приняли участие 665 спортсменов из 30 стран (144 женщины, 521 мужчина). Впервые на зимней Олимпиаде выступили представители всех пяти континентов. Страной-дебютантом стала Южно-Африканская Республика.
Эти Игры проводились по более широкой, чем раньше, программе. Основные виды спорта – горнолыжный и конькобежный спорт, биатлон, лыжные гонки и двоеборье, фигурное катание, хоккей, прыжки с трамплина. Впервые в программу были включены соревнования конькобежек и биатлон (гонка на 20 км со стрельбой, ранее именовавшаяся как соревнования лыжных патрулей). А вот демонстрационные виды отсутствовали, также впервые не проводился бобслей (из-за отсутствия трассы). Команда СССР не участвовала лишь в соревнованиях по горным лыжам.
Как и на предыдущей Олимпиаде, советские спортсмены вновь добились убедительной победы по всем показателям. В общекомандном неофициальном зачете команда СССР была сильнейшей – 21 медаль (их них 7 золотых), второе место было у объединенной команды Германии – 8 медалей (4 золота), третье у США – 10 наград (3 золота).
Героями Игр стали советские конькобежцы: Евгений Гришин, завоевавший 2 золотые медали, и Лидия Скобликова (тоже 2 золота), установившая мировой и олимпийский рекорды. Впервые наши спортсмены на зимней Олимпиаде заняли весь пьедестал в одной дисциплине – в лыжной гонке на 10 км – первой была Мария Гусакова, второй – Любовь Баранова, третьей – Радья Ерошина. Советская хоккейная команда завоевала бронзу.
