7 января стал днем, который Южная Калифорния запомнит навсегда: в округе Лос-Анджелес вспыхнули разрушительные лесные пожары, охватившие жилые районы и поставившие под угрозу тысячи жизней. Огненные вихри, подгоняемые беспощадными ветрами Санта-Ана, стремительно распространялись, оставляя за собой выжженную землю и горечь потерь.
Пожары охватили огнем 57 660 акров земли, уничтожили более 16 000 строений, включая дома, магазины, заправки, рестораны и другие бизнесы, и стали причиной смерти по крайней мере 29 человек. Экстренные службы отреагировали на 51 818 вызовов.
Однако среди этой беды проявилась мощная сила человеческого сострадания. Со всего штата, а также из Канады и Мексики, в зону бедствия приехали тысячи волонтеров, которые трудились бок о бок с пожарными, спасателями и полицейскими. Их помощь была очень своевременной и нужной: они работали в эвакуационных центрах, доставляли продукты, одежду, медикаменты, поддерживали тех, кто лишился всего.
Один из таких центров развернулся в Santa Anita Park города Аркадия, прямо на парковке местного ипподрома. Там погорельцы могли получить самое необходимое – воду, еду, предметы первой необходимости, а иногда и больше — доброе слово, объятие и надежду. Среди волонтеров были и русскоговорящие и украиноязычные жители Калифорнии, как давно обосновавшиеся в США, так и только начавшие свою новую жизнь.
Одна из тех, кто не остался в стороне — Яна Дербенева, молодая девушка из Украины, профессиональный шеф-повар, год назад она переехала в Лос-Анджелес. В первые дни пожаров Яна начала писать в русскоязычных и украиноязычных группах на Facebook, призывая объединиться для помощи пострадавшим. Откликнулись десятки людей, которые, несмотря на собственные трудности, решили помогать. Они развозили горячую еду, теплую одежду, а иногда и самих погорельцев до мест временной эвакуации.
Среди волонтеров были Алексей Караваев и Юрий Елпаев, служители Русской Протестантской Церкви в Большом Лос-Анджелесе. Алексей родом из Самары, в России он занимался туристическим бизнесом, в Калифорнии он также стал предпринимателем. Еще в родном городе он был активистом и выступал против коррупции. С началом войны Алексей публично заявил о своей антивоенной позиции, за что был осужден за «дискредитацию» армии РФ. В 2022 году, спасаясь от угроз, он уехал в США и запросил политическое убежище.
Юрий Елпаев, его единомышленник, родился в Уфе. В России он был успешным бизнесменом и даже основал благотворительный фонд «Жизнь детям», который действует по сей день. С первых дней полномасштабной войны он оказался в эмиграции.
Когда начались пожары, Алексей и Юрий не ждали приглашения, не думали о личной выгоде, чтобы действовать. Каждый день, даже зная, что сами могут быть эвакуированы и, собрав чемоданы с необходимыми вещами, они отправились помогать другим. Когда пожары удалось локализовать, парни не ушли — они отправились в пострадавшие районы, где по сей день расчищaют завалы от обломков, оставшихся от сгоревших домов. Их вера, решительность и бескорыстие стали тем, что помогает многим людям не опускать руки.
Журналисты “Славянского Сакраменто” записали с ними интервью в стенах Русской Протестантской Церкви, которая располагается между тремя основными пожарами, где эти простые ребята – герои – молились за людей, за пострадавших, за Калифорнию.
Делая репортажи об этих природных бедствиях, мне удалось повстречать много волонтеров-выходцев из постсоветского пространства, помогающих справиться с последствиями разрушений: кто-то приходил помочь пару часов в день (кому-то покажется, что этого мало, но эта помощь дорогого стоит), кто-то готовил украинский борщ или русские щи и кормил тех, кто остался без дома. В эти моменты исчезали все границы и барьеры, люди забывали про раздор между странами, оставаясь неравнодушными к чужому горю, и просто помогали.
Один из погорельцев, не пожелавший назвать свое имя, поделился со мной: “Сейчас на мгновение я понял, что значит война. Не дай Бог кому-то пережить то, что переживают люди в Украине. Но здесь, с такими волонтерами, все восстановится. Только людей не вернуть…”
Виталий Атаев Трошин, SlavicSac.com
California Local News Fellowship
Руслан Гуржий, SlavicSac.com
