Останніми роками Каліфорнія стала новим домом для тисяч українців, змушених покинути свою країну через війну. Багато з них прибули до США за програмою Uniting for Ukraine (U4U), яка надала можливість тимчасового проживання та роботи в Америці до 2026 року. Однак із наближенням цієї дати перед біженцями постає дедалі більше питань щодо майбутнього, а зміни в американській політиці викликають тривогу та невизначеність.
Ми вирішили поспілкуватися з кількома українцями, які поділилися своїми історіями, труднощами адаптації та планами на майбутнє. Серед них були Лана, Уляна, Валя, Аліна та Леся – кожен зі своєю долею, але об’єднані спільною метою знайти стабільність і безпеку далеко від війни.
Уляна, яка переїхала з Херсонської області, не поїхала до Європи, бо вважала США надійнішим варіантом для життя. В Америку вона приїхала разом із братом, який має аутизм, і тепер робить усе можливе, щоб забезпечити йому гідне майбутнє. Щодня вона хвилюється за матір, яка залишилася на окупованій території, і не може уявити, коли зможе знову побачити її в безпеці.
Валя, 60-річна вчителька історії, прибула до Золотого штату зовсім нещодавно – 31 липня 2024 року. В Україні вона все життя викладала, а тепер освоює англійську мову й сподівається скласти кваліфікаційні іспити, щоб продовжити свою професію в США. Незважаючи на вік, Валя сповнена сил і прагнення адаптуватися до нового життя.
Аліна з Бучі переїхала до Америки ще 2,5 року тому. Спочатку вона знайшла американську родину через сайт I Can Help, яка допомогла їй отримати підтримку на перших порах. Пізніше вона перевезла до Каліфорнії дитину з інвалідністю, а згодом і чоловіка. В Україні Аліна мала власний бізнес, але тепер їй доводиться починати все з нуля, навчатися й шукати роботу в новій сфері.
Леся втратила все, коли російські війська розбомбили будинок її сім’ї. Мати залишилася без житла, а сама Леся усвідомлює, що повернення в Україну для неї більше не варіант. Вона побоюється майбутнього, адже її статус у США залишається невизначеним, а завершення програми U4U може поставити її перед складним вибором.
Кожен із них стикається з дилемою: що робити далі? Після 2026 року багато хто може опинитися перед загрозою депортації, оскільки легальні шляхи продовження перебування у США поки що незрозумілі.
Попри ці ризики, більшість учасників інтерв’ю налаштовані рішуче й сподіваються знайти способи залишитися в Америці. Вони вже стали частиною американського суспільства, працюють, навчаються й роблять внесок в економіку країни. Валя готується до складання іспитів, Аліна планує відкрити новий бізнес, Уляна дбає про брата й прагне продовжувати допомагати людям.
Серед обговорюваних тем прозвучало й одне з найскладніших питань: чи зможе Україна колись пробачити війну, і чи вдасться повернутися до нормального життя після завершення конфлікту? Багато з опитаних вважають, що цей процес займе роки, а можливо, й десятиліття. Дехто не вірить, що зможе повернутися в країну навіть після перемоги, побоюючись нестабільності, економічної кризи та зруйнованої інфраструктури.
Тим не менш, всі вони висловлюють підтримку тим, хто залишився в Україні, особливо на окупованих територіях. Вони підкреслюють, що життя під російським контролем не призведе до нічого хорошого і закликають співвітчизників боротися за майбутнє вільної країни.
Ще до того, як Дональд Трамп офіційно обійняв посаду 47-го президента США, українці, які приїхали за програмою U4U, вже висловлювали тривогу щодо свого майбутнього. Під час інтерв’ю, записаного за кілька тижнів до інавгурації, багато хто з них ділився надіями на продовження статусу та можливі шляхи легалізації. Однак тепер ситуація значно ускладнилася.
У січні 2025 року адміністрація Трампа зробила рішучі кроки для посилення імміграційної політики. Одним із таких рішень стало призупинення програми Uniting for Ukraine (U4U), яка раніше дозволяла українським біженцям тимчасово проживати та працювати у США. Служба громадянства та імміграції США (USCIS) оголосила про припинення прийому заявок за формою I-134A до завершення всебічного перегляду умов програми відповідно до нового виконавчого указу президента.
Це рішення стало частиною ширшої стратегії Трампа, спрямованої на скорочення кількості іммігрантів і посилення контролю на кордонах. У межах цієї політики було призупинено не лише програми, пов’язані з прийомом біженців, а й заморожено проєкти Агентства США з міжнародного розвитку (USAID), які надавали гуманітарну допомогу Україні.
Жорстка імміграційна політика нового президента викликає серйозне занепокоєння серед експертів. Вони попереджають, що скорочення кількості іммігрантів може призвести до дефіциту робочої сили в різних галузях, зокрема у сільському господарстві, будівництві, сфері послуг і технологіях. Це, своєю чергою, може спровокувати зростання інфляції, уповільнення економічного розвитку та навіть послаблення позицій США на світовому ринку.
Рішення про призупинення U4U стало неочікуваним ударом для тисяч українських біженців, які вже встигли адаптуватися в Америці. Багато хто з них почав будувати тут нове життя: знайшли роботу, почали навчання, відкрили бізнеси, уклали договори оренди житла, віддали дітей до шкіл і дитячих садків. Тепер їхній статус опинився під загрозою.
На цей момент зовсім не зрозуміло, яким чином українці, що приїхали за програмою U4U, зможуть продовжити свій статус або знайти інший легальний шлях для проживання у США. Чи буде запропонована альтернатива? Чи розпочнуть влада масові депортації після закінчення терміну тимчасового перебування? Ці питання поки що залишаються без відповіді.
Доля українців у США залишається невизначеною. Їхня головна надія – знайти можливість легалізуватися, щоб продовжувати жити й працювати в країні, яка стала для них новим домом. Вони готові навчатися, розвиватися й приносити користь суспільству, але майбутнє залежить від політичних рішень, які будуть ухвалені в найближчі роки.
Про все це та багато іншого, що стосується українців, які знаходяться на території США, в нашому інтерв’ю українською мовою.
Vitaly Ataev Troshin, SlavicSac.com
California Local News Fellowship
Переклад на українську Алла Бартош
