В период с XVIII по XIX век Америку активно изучали российские исследователи и купцы. В начале 1808 года российско-американская организация снарядила экспедицию, которую возглавил Иван Кусков. Он вернулся на русскую Аляску с ценным трофеем — шкурами бобра-калана.
Кусков вернулся в Калифорнию в 1811 году. В качестве основания для поселения он выбрал небольшое плато, находящееся в 80 километрах на север от Сан-Франциско. Русский исследователь приобрел у индейцев землю за обычный хозяйственный инвентарь и одежду. В 1812 году он заложил тут укрепленный форпост, который получил название Форт-Росс.
И все было бы замечательно, если бы к 30-м годам XIX столетия популяция бобров рядом с поселением существенно не уменьшилась. Форт-Росс оказался убыточным, соответственно, российско-американская организация решила его продать
