Поразительная находка была сделана в восточно-китайской провинции Аньхой. Палеонтологи из университета города Дэвис, Калифорния, во главе с японским исследователем Рёсукэ Мотани, обнаружили самку древнейшего ихтиозавра, беременную темя детенышами. Положение плода четко видно на окаменелости.
Экспедиция в Аньхой специально искала останки ихтиозавров — древнейших водоплавающих ящеров, вернувшихся в океан после длительного периода развития жизни на суше. В частности, ученых интересовал вопрос о размножении древних рептилий — известно, что они были живородящими, и исследователи искали ответ на вопрос о том, когда у них развилось живорождение. По одной из версий, рожать живых детенышей ихтиозавры «научились» уже после того, как ушли в океан, по другой — еще на суше. В этом втором варианте, способность рожать себе подобных, уже относительно жизнеспособными, должна была помочь ящерам в покорении водных пространств.
Обнаруженная самка погибла непосредственно во время родов 248 миллионов лет назад, и жила в эру Мезозоя. Это самая древняя находка живородящего существа на нашей планете. Найденное животное относится к древнейшему примитивному виду ихтиозавров, которые носят название «чаохузавры». Эти животные были совсем небольшими, около 60 см. в длину, имели развитый хвост, ласты и полное отсутствие спинного плавника. На вид они больше напоминали ящериц, чем рыб или китообразных.
В результате исследования окаменелости, Рёсукэ Мотани и его коллеги пришли к выводу, что внутриутробное вынашивание детенышей развилось у ихтиозавров до освоения океана, как и у современных китов. Детеныши в утробе самки были повернуты головами к ее хвосту. Такое положение нетипично для более поздних живородящих животных, как и рождение нескольких детенышей в помете у живородящих морских животных. Судя по расположению окаменелых скелетиков маленьких ихтиозавров относительно скелета матери, смерть настигла ее, во время родов первого детеныша, сообщает Питер ТВ.
