На юго-западе США продолжает распространяться эпидемия одной из самых страшных и загадочных болезней.
Каждый год здесь фиксируется 150 тыс. случаев заболевания, названного лихорадкой долины. Люди заболевают ею, когда вдыхают споры грибка Coccidioides Immitis, содержащиеся в грязи и пыли. 2/3 случаев заболеваний приходятся на штат Аризона, где в 2012 г. эта лихорадка вышла на 2-е место среди самых распространенных болезней. Грибок поражает легкие, а также кожу, кости, печень, мозг, сердце, головной и спинной мозг. У 60% инфицированных не возникает никаких симптомов болезни, у других она проявляется подобно легкому гриппу и исчезает без последствий.
Но порой грибок начинает угрожать жизни людей. Таких пациентов подвергают длительной жесткой терапии противогрибковыми средствами. В последние годы грибок усиливает свой натиск по мере того, как хозяйственная деятельность распространяется в глубь зараженных пустынных территорий, где находятся колонии грибка. С пылью он переносится на большие расстояния, проникает в автомобили и дома. Кроме Аризоны болезнь встречается в Калифорнии, Нью-Мексико, Неваде, Техасе, а также в некоторых регионах Центральной и Южной Америки.
Со спорами грибка очень опасно работать. Однажды лихорадкой заразились студенты, занимавшиеся в аудиториях, расположенных двумя этажами выше лаборатории, где исследовался грибок. Поэтому сейчас работы с ним ведутся только в биолабораториях с повышенным уровнем защиты.
Журнал The New Yorker пишет, что споры болезне-творного грибка переносятся пыльными бурями, которые несутся со скоростью свыше 300 км/час. Через несколько недель после одной из таких чудовищных пыльных бурь в округе Сакраменто было зафиксировано более 100 случаев заболевания лихорадкой долины.
